לפני תחילת ההספדים, יתבקשו בני המשפחה הקרובים של הנפטר (הורים, בעל/אשה, בנים ובנות, אחים ואחיות) לגשת למקום בו ניצבת מיטת המת, לביצוע טקס הקריעה. את הקרע מבצע אחד מחברי החברה קדישא, אם כי אפשר שיעשה זאת אחד הקרובים או הידידים.
הקרע נעשה בחולצה ומעל החזה. באבלות על הורים נעשה הקרע בצד השמאלי (מקום הלב), ובאבלות על שאר הקרובים - בצד הימני.
הקרע צריך להיות משמעותי, באורך של טפח, שזה שמונה סנטימטרים וחצי. איש החברה קדישא יקרע את תחילת הקרע, והאבל יגדילו על ידי משיכת דש הבגד הקרוע מלמעלה למטה. האבל עומד על רגליו בזמן הקריעה, ולאחריה מברך את הברכה המצדיקה את הדין:
"בָּרוּךְ אַתָּה אֲדֹנָי, אֱלֹהֵינוּ מֶלֶךְ הָעוֹלָם, דַּיַּן הָאֱמֶת".

לאחר הקריעה, יערכו הספדים.